Dzień św. Jerzego (ang. St George’s Day) obchodzony jest corocznie 23 kwietnia i należy do ważniejszych świąt narodowych w Anglii.

Choć nie jest dniem wolnym od pracy, postać św. Jerzego od wieków pozostaje symbolem odwagi, honoru oraz walki dobra ze złem. Kim był św. Jerzy i dlaczego to właśnie on został patronem Anglii?

Św. Jerzy – postać historyczna czy legenda?

Święty Jerzy był rzymskim żołnierzem, który żył prawdopodobnie w III wieku naszej ery. Urodził się w Kapadocji, na terenie dzisiejszej Turcji, w chrześcijańskiej rodzinie. Wstąpił do armii cesarza Dioklecjana, ale odmówił wyrzeczenia się swojej wiary i został stracony jako męczennik około 303 roku.

Mimo że o jego życiu wiadomo niewiele, jego kult rozpowszechnił się w całym świecie chrześcijańskim. Już od wczesnego średniowiecza jego postać cieszyła się szczególnym uznaniem, zwłaszcza wśród rycerzy.

Św. Jerzy i smok – symboliczna opowieść

Najbardziej znana legenda związana ze św. Jerzym opowiada o zabiciu smoka. Według średniowiecznych przekazów, smok terroryzował pewne miasto i domagał się ofiar z ludzi oraz zwierząt. Kiedy przyszła kolej na królewską córkę, św. Jerzy stawił czoła bestii, pokonał ją i uratował księżniczkę oraz całe miasto.

Choć opowieść ta nie ma potwierdzenia historycznego, stała się niezwykle popularna i symbolizuje zwycięstwo dobra nad złem. Z czasem legenda została wpleciona w literaturę, pieśni rycerskie i kulturę ludową.

Patron Anglii – jak do tego doszło?

Święty Jerzy został ogłoszony patronem Anglii przez króla Edwarda III w XIV wieku. W tym czasie utworzono również Order Podwiązki – najwyższe odznaczenie rycerskie w Anglii, którego św. Jerzy został duchowym opiekunem. Jego symbol, czerwony krzyż na białym tle, znany jako krzyż św. Jerzego, stał się oficjalną flagą Anglii i elementem flagi Zjednoczonego Królestwa.

W czasach średniowiecza św. Jerzy był uznawany za wzór cnót rycerskich, odwagi i lojalności wobec Boga i władcy. Rycerze często przywoływali jego imię przed bitwą jako symbol ochrony i nadziei.

Obchody Dnia św. Jerzego

Choć święto nie ma statusu ustawowego dnia wolnego, w wielu miejscach w Anglii organizowane są z tej okazji uroczystości, parady, festyny oraz rekonstrukcje historyczne. W domach, szkołach i miejscach publicznych często pojawiają się flagi z krzyżem św. Jerzego, a także czerwone róże – tradycyjny symbol tego dnia.

Ciekawostki o św. Jerzym

Św. Jerzy jest patronem nie tylko Anglii, ale również m.in. Gruzji, Etiopii, Litwy, Portugalii i Moskwy. Jego imię przez wieki należało do najczęściej nadawanych w Europie. Co ciekawe, legenda o smoku pojawiła się dopiero kilka wieków po jego śmierci i nie znajduje się w żadnym kanonicznym tekście biblijnym.

W czasach Tudorów Dzień św. Jerzego był obchodzony z rozmachem i miał rangę święta narodowego porównywalnego z Bożym Narodzeniem. Dziś jego znaczenie nieco zmalało, ale dla wielu Anglików nadal pozostaje ważnym elementem tożsamości narodowej.

Święty Jerzy to postać, która łączy w sobie elementy historii, legendy i symboliki chrześcijańskiej. Jako patron Anglii, uosabia odwagę, honor i walkę o sprawiedliwość. 23 kwietnia to doskonała okazja, by przypomnieć sobie o wartościach, które reprezentuje, oraz o bogatej tradycji kulturowej z nim związanej.